제23장 – 붉은 낙인
(Episode 3 – The Judge’s Shadow – Chapter 23: The Crimson Brand)
루크는 폐허가 된 성당의 제단 앞에 홀로 서 있었다. 오래된 목재 바닥이 삐걱이며 그의 발밑에서 울렸다. 성당 천장의 유리창은 산산조각 났고, 붉은 석양빛이 그 파편 사이로 스며들며 마치 피처럼 제단을 물들였다.
"오늘은 너다, 에반 헤이든."
루크는 입술 사이로 차갑게 읊조렸다. 한 손에는 목장갑을 낀 채, 다른 손은 칼날이 날카로운 대형 나이프를 쥐고 있었다.
에반은 뉴욕 검찰청의 수석 검사 출신. 법의 이름으로 수많은 부패를 덮었고, 증거를 조작하여 무고한 자들을 감옥으로 보냈다. 반대로, 돈 많은 범죄자들은 그의 ‘특별 관용’이라는 이름으로 석방되었다. 피해자들의 가족들은 고통 속에 무너졌지만, 그는 언론 앞에서 늘 웃고 있었다.
오늘, 그 가면을 벗길 시간이었다.
성당 뒤편 철문이 삐걱이며 열렸다. 에반은 누군가에게 붙잡힌 채, 입에 천 조각을 물고 끌려왔다. 그의 양손은 피로 얼룩졌고, 눈엔 공포가 가득했다.
루크는 천천히 다가가며 말했다. "네가 무너뜨린 인생들을 기억해. 지금, 그들의 눈이 널 보고 있어."
칼날이 촛불 아래서 반짝였다. 에반의 몸이 떨렸고, 루크의 한 손이 그의 턱을 쥐어 고개를 들게 했다.
“법이 널 지켜줬지. 하지만 여기선 법이 없다.”
루크는 그의 가슴팍에 붉은 낙인을 찍었다. 고통의 비명과 함께 성당에 메아리가 퍼졌다. 철의 낙인은 단 하나의 문장—
"유죄."
잠시 후, 에반의 숨이 멎었다.
루크는 차가운 눈빛으로 시체를 바라보다, 조용히 성당을 나섰다. 어둠은 그를 삼켰고, 또 다른 심판이 기다리고 있었다.
Luke stood alone before the shattered altar of an abandoned cathedral. The aged wooden floor creaked beneath his boots. The stained-glass windows, long broken, let in the deep red of the setting sun, casting bloody shadows across the sanctuary.
"Tonight is yours, Evan Hayden."
His voice was a whisper, frigid and low. One hand gloved, the other gripped a heavy, gleaming knife.
Evan had once been the Chief Prosecutor of New York. He manipulated evidence, silenced whistleblowers, and imprisoned the innocent to protect the wealthy and corrupt. Justice, to him, had always been for sale. While families wept in courtrooms, Evan smiled on television.
But tonight, that smile would be erased.
A rusty door groaned open at the rear. Evan was dragged in, gagged with cloth, hands bloodied and shaking. Fear distorted his once-confident face.
Luke stepped closer, his boots echoing on the stone floor. "Remember the lives you destroyed. They’re watching now.”
The knife caught the flicker of candlelight. Evan trembled as Luke gripped his chin, lifting his face.
“The law shielded you. But here—there is no law.”
With a swift motion, Luke pressed a red-hot brand into Evan’s chest. A scream tore through the cathedral, echoing like a chorus of the damned. The iron left behind one word—
"Guilty."
Moments later, Evan's breath ceased.
Luke stood over the body, silent. Then he turned and disappeared into the night. Justice wasn’t done. It had only just begun.
