"기레기"라는 이름이 던지는 질문
"기레기." 이 세 글자는 이제 한국 사회에서 언론인, 특히 기자들을 향한 비판과 불신의 가장 날카로운 표현이 되었습니다. '기자'와 '쓰레기'의 합성어인 이 신조어는 단순히 욕설을 넘어, 언론의 본분과 윤리 의식에 대한 대중의 깊은 실망감을 여실히 보여줍니다.
왜 대중은 기자들에게 "기레기"라는 멸칭을 사용하게 되었을까요? 이 단어는 한두 명의 일탈이 아니라, 한국 언론계 전반에 걸쳐 만연한 고질적인 윤리 문제와 관행들을 함축하고 있습니다.
이 글에서는 "기레기"가 무엇을 의미하는지, 그리고 한국 기자들이 대중으로부터 신뢰를 잃게 된 근본적인 윤리 실태와 문제점들을 심층적으로 분석해 보고자 합니다. 우리의 언론이 왜 이 지경에 이르게 되었는지, 그 민낯을 함께 들여다봅시다.
1. "기레기"란 무엇인가? 그 의미와 탄생 배경
'기레기'는 한국 언론의 위상을 상징적으로 보여주는 단어입니다.
- 정의: '기레기'는 '기자'와 '쓰레기'의 합성어로, 본연의 직업윤리를 망각하고 선정적이고 편파적인 보도를 일삼거나, 특정 이익 집단의 입장을 대변하며 언론의 공정성을 훼손하는 기자들을 비하하는 말입니다.
- 탄생 배경:
- 정보 과잉 시대의 경쟁: 인터넷과 SNS 발달로 정보가 홍수처럼 쏟아지면서, 언론사들은 독자들의 클릭을 유도하기 위한 자극적인 기사 생산에 몰두하게 됩니다.
- 윤리 의식 해이: 속보 경쟁과 조회수 압박 속에서 팩트 확인 소홀, 오보 남발, 특정 집단과의 유착 등 언론 본연의 윤리 기준이 무너지기 시작했습니다.
- 대중의 직접 비판: 과거에는 언론의 일방적인 정보 전달에 머물렀지만, 이제는 독자들이 직접 기사의 문제점을 지적하고 비판하며 '기레기'라는 신조어를 통해 불신을 표출하기 시작했습니다.
2. 한국 기자들의 주요 윤리 실태: "기레기"를 만드는 요인들
'기레기'라는 오명을 낳게 된 한국 기자들의 대표적인 윤리 문제점들은 다음과 같습니다.
2.1. 🎣 클릭 장사(어뷰징)와 낚시성 제목 남발
가장 흔하게 지적되는 문제이자, 독자들이 '기레기'를 외치게 되는 직접적인 원인입니다.
- 문제:
- 어뷰징: 하나의 동일한 기사 내용을 제목만 바꿔 여러 번 반복적으로 송고하여 검색 노출을 늘립니다.
- 낚시성 제목: 본문 내용과 무관하거나 과장된, 자극적인 제목을 사용하여 독자의 클릭을 유도합니다. 정작 본문에는 알맹이가 없는 경우가 태반입니다.
- 윤리 위반: 저널리즘의 기본 원칙인 '정보의 정확성과 충실성'을 해치고, 독자를 기만하여 언론의 신뢰를 근본적으로 무너뜨립니다. 조회수와 광고 수익을 위한 저널리즘의 상업화가 극단으로 치달은 결과입니다.
2.2. 🚩 편파 보도 및 특정 진영 대변
정치적 중립성을 잃고 특정 이념이나 세력을 옹호/비판하는 보도 태도입니다.
- 문제:
- 특정 정치 세력 편향: 정치적 스펙트럼에 따라 언론사가 나뉘고, 자신들이 지지하는 진영에 유리한 프레임을 씌우거나 불리한 정보는 의도적으로 누락하는 '선택적 침묵'을 지킵니다.
- 과잉/과소 보도: 특정 사건에 대해 자사에 유리하면 과도하게 보도하고, 불리하면 보도를 축소하거나 외면합니다.
- 윤리 위반: '객관성'과 '공정성'이라는 언론의 핵심 가치를 훼손합니다. 이는 사회의 갈등과 분열을 심화시키고, 독자들에게 '언론은 믿을 수 없다'는 불신을 심는 주요 원인입니다.
2.3. 💰 유착 관계와 청탁성/광고성 기사
기업, 정치권, 공공기관 등과의 부적절한 관계 속에서 발생하는 윤리 문제입니다.
- 문제:
- 기사형 광고: 돈을 받고 홍보성 내용을 마치 일반 기사인 양 포장하여 송고합니다. 이는 '뒷광고'와 유사하게 독자들을 속이는 행위입니다.
- 취재원과의 유착: 취재원에게서 향응을 제공받거나, 특정 정보를 대가로 유리한 기사를 써주는 등 부적절한 관계를 맺습니다.
- '촌지' 및 금품 수수: 과거부터 이어져 온 관행 중 하나로, 금품이나 편의를 제공받고 기사를 쓰거나 특정 내용을 누락하는 행위입니다.
- 윤리 위반: '독립성'과 '투명성'을 해치며, 언론이 권력을 감시하고 비판하는 대신 그들의 나팔수가 되게 만듭니다. 저널리즘의 공공성을 심각하게 훼손합니다.
2.4. 📝 '받아쓰기' 저널리즘과 심층 취재 실종
원본 기사 생산보다는 이미 나온 정보를 재가공하거나 그대로 베끼는 관행입니다.
- 문제:
- 보도자료 복붙: 기업이나 기관의 보도자료를 비판적 검토 없이 그대로 복사-붙여넣기 하여 기사를 생산합니다.
- '베껴쓰기'/'표절': 타 언론사의 단독 보도나 심층 기사를 거의 그대로 베껴 쓰면서 '출처 표기'만 간신히 하는 수준에 그칩니다.
- 탐사 보도 기피: 시간과 노력이 많이 드는 심층 취재, 탐사 보도보다는 쉽고 빠르게 생산할 수 있는 '받아쓰기' 기사에 치중합니다.
- 윤리 위반: '독창성'과 '탐구 정신'이라는 저널리즘의 핵심 가치를 훼손하고, 언론의 다양성과 비판적 기능을 약화시킵니다. 독자들에게는 '소비'할 만한 가치 있는 정보가 아닌 '복제'된 정보만 전달하게 됩니다.
2.5. 🗣️ 인권 침해 및 '피해자 탓' 보도
범죄 보도나 사회 문제 보도에서 나타나는 윤리 문제입니다.
- 문제:
- 피해자 신상 노출: 성범죄 등 민감한 사건에서 피해자의 신상을 섣불리 공개하거나 유추할 수 있는 정보를 흘립니다.
- '피해자 탓' 프레임: 범죄의 원인을 피해자에게 돌리거나, 혐오 표현을 여과 없이 사용하여 2차 가해를 유발합니다.
- 선정적 보도: 사건의 본질보다 자극적인 가십이나 가십성 내용을 부각하여 흥미 위주로 보도합니다.
- 윤리 위반: '인권 존중'과 '사회적 책임'이라는 언론의 중요한 역할을 망각하고, 독자의 알 권리를 명분 삼아 개인의 존엄성을 침해합니다.
결론: 언론의 자정 노력과 시민의 감시가 필요한 때
'기레기'라는 멸칭은 한국 기자들이 직면한 위기의 현실을 극명하게 보여줍니다. 이러한 불신은 단순히 기자 개인의 문제가 아니라, 언론 시스템 전반의 구조적 문제와 맞물려 있습니다.
물론 모든 기자가 '기레기'는 아닐 것입니다. 우리 사회에는 여전히 진실을 추구하고, 공정함을 지키기 위해 노력하는 훌륭한 기자들이 많이 있습니다. 하지만 소수의 일탈이 아닌, 만연한 잘못된 관행들이 '기레기'라는 오명을 낳았다는 사실은 부인할 수 없습니다.
대한민국 언론이 다시금 대중의 신뢰를 회복하기 위해서는 다음의 노력이 시급합니다.
- 언론 내부의 강력한 자정 노력: 윤리 강령 강화, 징계 시스템 마련, 기자 교육 및 재교육 활성화.
- 투명성 강화: 취재원 공개 원칙, 광고와 기사의 명확한 구분.
- 시민 사회의 지속적인 감시와 비판: 독자들이 언론의 문제점을 적극적으로 지적하고, 좋은 언론을 지지하는 '감시견' 역할을 하는 것.
언론은 민주주의의 마지막 보루입니다. '기레기'라는 오명이 사라지고, 기자들이 다시금 존경받는 직업이 되기 위해서는 언론 스스로의 뼈를 깎는 노력과 함께, 이를 지켜보는 시민들의 꾸준한 관심과 비판이 필요합니다.
