400년 전 작가가 오늘날의 우리에게 말을 걸다
"이 세상은 무대이고, 모든 남자와 여자는 그저 배우일 뿐." (<뜻대로 하세요>)
윌리엄 셰익스피어. 우리는 그를 '인간 본성의 대가'이자 '불멸의 극작가'로 기억합니다. 그의 작품들은 시대를 초월하여 사랑, 질투, 야망, 복수 등 인간의 보편적인 감정을 다루는 것으로 유명하죠. 하지만 셰익스피어의 희곡들이 단지 개인적인 비극이나 코미디에 머무르지 않고, 당시 사회의 젠더(성별)와 계급 문제를 예리하게 통찰하고 있었다는 사실을 알고 계셨나요?
21세기 현대 사회에서도 여전히 뜨거운 논쟁의 대상이 되고 있는 젠더 불평등, 계급 갈등, 사회 구조적 문제들이 이미 400년 전 셰익스피어의 작품 속에 고스란히 녹아 있습니다.
"고전이 현대 사회 문제를 이야기한다고?"
"셰익스피어가 여성 인권에 대해 다뤘다고?"
흥미롭지 않나요? 오늘 이 글에서는 셰익스피어의 작품들이 어떻게 당대와 현대를 아우르는 젠더와 계급의 문제를 다루고 있는지, 그의 통찰력을 함께 파헤쳐 보겠습니다.
1. 젠더(Gender): 억압받는 여성, 혹은 시대를 앞서간 주체적 여성
셰익스피어 시대는 남성 중심 사회였으며, 여성들은 사회적 제약과 차별 속에서 살았습니다. 하지만 셰익스피어의 작품 속에는 이러한 시대적 한계를 뛰어넘어 강렬하고 입체적인 여성 캐릭터들이 등장하며, 젠더 문제에 대한 깊은 사유를 던집니다.
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억압받는 여성의 전형: 오필리아 (<햄릿>)
- 분석: 오필리아는 아버지와 오빠, 그리고 연인 햄릿에게까지 통제당하고 순종을 강요받는 인물입니다. 그녀의 의견은 무시당하고, 결국 남자들의 복수극에 휘말려 정신을 잃고 비극적인 죽음을 맞이합니다. 이는 당시 여성들이 겪었던 사회적 억압과 주체성을 잃은 존재의 비극을 상징적으로 보여줍니다. 현대 사회의 가스라이팅, 통제, 그리고 여성에게 가해지는 폭력과 연결하여 해석될 수 있습니다.
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권력을 탐하는 여성: 레이디 맥베스 (<맥베스>)
- 분석: 레이디 맥베스는 남편 맥베스를 부추겨 왕을 시해하게 만들고, 자신도 죄의식 없이 악행을 주도합니다. 그녀는 남성적인 용기와 야망을 가진 인물로 그려지며, 권력을 향한 욕망이 성별을 초월할 수 있음을 보여줍니다. 동시에 그녀의 광기와 파멸은 당시 여성에게 허락되지 않았던 '권력'을 욕망했을 때 감당해야 할 비극적인 대가이자, 여성에게 가해지는 이중 잣대를 보여주기도 합니다.
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주체적인 선택을 하는 여성: 데스데모나 (<오셀로>)
- 분석: 데스데모나는 당시 여성으로서 감히 상상할 수 없었던 '도망 결혼'을 통해 오셀로와의 사랑을 선택합니다. 이는 당시 사회의 관습과 아버지의 권위에 도전하는 매우 주체적인 행동입니다. 비록 질투에 눈먼 오셀로에게 비극적인 죽음을 맞이하지만, 그녀는 마지막까지 자신의 결백을 주장하며 순수하고 강인한 내면을 보여줍니다. 그녀의 이야기는 순종을 강요받던 시대에 주체적인 삶을 살고자 했던 여성들의 용기를 대변합니다.
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남장 여자를 통한 성역할 전복: 로잘린드 (<뜻대로 하세요>), 포샤 (<베니스의 상인>)
- 분석: 셰익스피어는 희극에서 여성 캐릭터들을 남장시켜 사회적 제약을 벗어나 자유롭게 행동하고, 심지어 남성 캐릭터들을 이끄는 모습을 보여줍니다. 이는 당시에는 상상하기 어려웠던 젠더 역할의 전복을 시도한 것입니다. 현대의 젠더 유동성이나 성 역할 고정관념 타파와 연결하여 해석될 수 있는 흥미로운 지점입니다.
2. 계급: 뒤바뀌는 운명, 그리고 사회적 불평등
셰익스피어의 작품들은 왕과 귀족, 서민에 이르기까지 다양한 계층의 인물들을 등장시키며 당시 사회의 계급 구조와 그로 인한 갈등, 그리고 계급이 개인의 운명에 미치는 영향을 세밀하게 그려냅니다.
결론: 셰익스피어는 시대를 초월한 '현대인'이었다
셰익스피어의 작품들은 단순한 고전이 아닙니다. 400년 전 그가 예리하게 포착했던 젠더와 계급 문제는 오늘날 우리가 겪는 사회적 불평등, 차별, 그리고 갈등의 원인과 본질을 꿰뚫고 있습니다.
그의 작품 속 여성 캐릭터들은 당대 여성들의 한계와 욕망을 동시에 드러내며 현대 페미니즘적 관점에서 끊임없이 재해석되고 있고, 계급 간의 불화와 권력의 본질에 대한 통찰은 여전히 유효한 사회 비판의 메시지를 던집니다.
셰익스피어는 시대를 초월한 '현대인'이었으며, 그의 비극과 희극은 우리가 살고 있는 세상의 모습을 비추는 거울과도 같습니다. 그의 작품들을 통해 오늘날의 젠더와 계급 문제를 다시 한번 깊이 성찰해 보는 것은 어떨까요?
